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En mars 2008, les Français sont appelés à se rendre aux urnes pour élire 36 783 maires et quelques 500 000 conseillers municipaux. Agent de l’Etat et de la commune, le maire bénéficie d’une double casquette. Mais quelles sont ces fonctions exactes ? Comment peut-on se tenir au courant de son action ? Sur quels critères peut-on évaluer sa mandature ?
Plébiscités par les Français (70 % se disent satisfaits), qui reconnaissent leur qualité d’écoute, les maires sont-ils pour autant toujours de bons gestionnaires ? Et de quels pouvoirs disposent les citoyens vis-à-vis de leurs élus ?
Détenteur du pouvoir exécutif de la commune depuis 1884, affranchi de la tutelle du préfet depuis 1982, le maire, élu au suffrage universel tous les six ans, est un personnage central de la vie locale et l’élu le plus apprécié des Français. Pour autant, ces attributions, son statut, ses domaines d’intervention, le financement de sa campagne, ses indemnités, son action... sont-ils réellement connus ?
Elu de proximité, le maire prépare les délibérations du conseil municipal, applique ses décisions, dirige l’administration communale et peut déléguer certaines de ses compétences à ses adjoints.
Premier magistrat de la commune, il a en charge la propreté, la voirie et l’urbanisme, et intervient dans le domaine du logement social et de l’aide sociale. Il peut attribuer des subventions aux associations et des aides aux entreprises. Par ailleurs, il décide de la construction et gère l’entretien des écoles primaires publiques, des bibliothèques, musées et conservatoires que possèdent sa ville. Enfin, en matière fiscale, il détermine, au sein du conseil municipal, le montant des taxes d’habitation, foncière et professionnelle, et celui de plusieurs impôts indirects.
Ses missions sont de plus en plus larges, notamment avec les nouvelles attributions liées au développement durable (gestion des déchets, assainissements des eaux...), encadrées par 5 000 textes juridiques issus de dix-huit codes différents. Cette complexité des attributions induit-elle d’être un professionnel de la politique pour occuper cette fonction ? Sur un plan sociologique, les maires sont en majorité des agriculteurs, des retraités, des cadres supérieurs et des personnes exerçant une profession libérale. Toutefois près d’un député sur deux est maire (267 sur 577) et plus d’un sénateur sur trois (125 sur 331).
Le poids politique de l’élu local est considérable : lui qui désigne aujourd’hui, avec les conseillers municipaux, le Sénat devrait se voir occuper un rôle central avec le préfet dans le plan Espoir banlieue et ses attributions pourraient être une nouvelle fois étendues.

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